To Lam, yang telah dinominasikan sebagai presiden Vietnam, telah menghabiskan seluruh karirnya di kementerian rahasia keamanan publik, yang bertanggung jawab atas pemantauan perbedaan pendapat dan pengawasan terhadap aktivis di negara otoriter tersebut.
Kelompok hak asasi manusia telah mengatakan bahwa pemerintah, dalam beberapa tahun terakhir, telah meningkatkan tindakan keras terhadap kelompok masyarakat sipil.
Selain itu, Lam juga menjabat sebagai wakil ketua komite pengarah anti-korupsi.
Menurut Zachary Abuza, seorang profesor di National War College di Washington, Lam telah menggunakan investigasi anti-korupsi untuk “secara sistematis menjatuhkan saingannya di politbiro yang memenuhi syarat untuk menjadi sekretaris jenderal” Partai Komunis, yang merupakan posisi paling kuat dalam sistem politik Vietnam. Selain Perdana Menteri Pham Minh Chinh, Lam dianggap sebagai orang terakhir yang bertahan.
Pencalonan To Lam ini terjadi hampir tiga tahun setelah ia terekam sedang menikmati sepotong steak yang disiram dengan daun emas di sebuah restoran di London, tak lama setelah meletakkan karangan bunga di makam Karl Marx.
Insiden pada tahun 2021 itu memicu kemarahan online di Vietnam, di mana rata-rata pendapatan rakyatnya hanya beberapa dolar per hari.
Restoran tersebut, Nusr-Et Steakhouse, dinamai sesuai dengan nama koki Turki Nusret Gokce – yang dikenal oleh hampir 40 juta pengikut Instagram-nya sebagai Salt Bae – menyajikan steak yang dibungkus dengan daun emas 24 karat yang dapat dimakan, yang dilaporkan bernilai lebih dari $1.000.
Selain itu, Lam juga menjabat sebagai ketua komite pengarah di Dataran Tinggi Tengah, sebuah wilayah yang sangat sensitif dan telah lama menjadi pusat ketidakpuasan atas isu-isu seperti hak atas tanah, serta sebagai rumah bagi beberapa kelompok etnis minoritas.
