Protes terhadap klaim kemenangan Maduro di jalan-jalan Venezuela telah dihadapi dengan keras. Sekitar 2.400 orang telah ditangkap dan banyak lainnya sekarang melarikan diri dari negara tersebut. Beberapa yang bersembunyi di rumah mereka mengatakan kepada CNN bahwa mereka takut keluar karena intimidasi oleh pendukung pemerintah.
Maduro sendiri telah menjadi garda terdepan dalam penindakan keras. Dia telah memerintahkan pembukaan dua penjara baru untuk menampung para pengunjuk rasa yang ditahan dan secara terbuka memerintahkan agar semua orang di jalan dipenjarakan.
Dia juga mendukung apa yang disebut secara tidak resmi sebagai “Operasi Knock-Knock” – lelucon dari lagu Natal Venezuela yang populer, yang digunakan kembali untuk membangkitkan suara dinas keamanan pemerintah yang mengetuk pintu para kritikus.
“Knock Knock! Jangan cengeng… Kalian akan masuk Tocoron (penjara)” teriak Maduro mengomentari unjuk rasa bulan lalu.
Ini bukan kali pertama Maduro memperpanjang periode perayaan Natal nasional resmi, yang di Venezuela sering kali disertai dengan bonus tambahan untuk pegawai negeri dan hadiah mewah.
Tahun lalu, Maduro memerintahkan agar Natal dimulai pada tanggal 1 November, kemudian menyatakan penyesalannya karena dia tidak memulainya lebih awal. Pada tahun 2021, saat negara tersebut dilanda pandemi COVID-19 dan pembatasan sosial diberlakukan setelahnya, Maduro menetapkan bahwa Natal akan dimulai pada tanggal 4 Oktober sebagai taktik untuk membangkitkan perekonomian.
Konferensi Episkopal Venezuela pada hari Selasa memprotes percepatan Natal secara sepihak, dengan memperingatkan bahwa hari libur tersebut tidak boleh dimanfaatkan untuk tujuan politik atau propaganda.
“Natal dimulai pada tanggal 25 Desember,” kata mereka.
