Dalam keseluruhan, penelitian tersebut menemukan ada 20 unsur logam yang tidak ada secara alami di atmosfer bumi, seperti perak, besi, timbal, magnesium, titanium, berilium, kromium, nikel, dan seng. Tim peneliti menduga bahwa pendorong roket adalah sumber utama polusi.
Pendorong tersebut dilepaskan oleh roket setelah mereka melewati bagian atas atmosfer, kemudian jatuh kembali ke Bumi.
Tiongkok, yang sebelumnya dikritik karena serangkaian roket yang kembali tanpa terkendali, memiliki tanggung jawab besar terkait masuknya kembali pendorong roket tersebut. Namun, masalah serupa juga terjadi di Rusia dan NASA.
Satelit-satelit yang terjatuh dan tidak terawat, atau dilempar dari orbitnya karena pengaruh badai matahari, atau sengaja diarahkan untuk kembali ke Bumi, diperkirakan akan menghasilkan polusi logam yang substansial saat terbakar.
Diperkirakan bahwa polusi dari satelit akan semakin meningkat seiring dengan bertambahnya jumlah satelit komersial yang diluncurkan ke luar angkasa.
