William Lai mungkin berbicara dengan lembut, namun wakil presiden Taiwan yang berusia 64 tahun ini adalah pendukung setia status pemerintahan mandiri di pulau tersebut. Media China, Global Times, bahkan menyerukan agar dia diadili berdasarkan undang-undang anti-pemisahan diri.
Selama masa jabatannya sebagai perdana menteri dari tahun 2017 hingga 2019, William Lai menggambarkan dirinya sebagai pekerja pragmatis untuk kemerdekaan Taiwan.
Ayah William Lai meninggal dalam kecelakaan ketika dia berusia dua tahun. Menyaksikan ibunya membesarkan enam anak sendirian, kata dia, menumbuhkan etos kerja yang kuat dalam dirinya. Dia mendapat pendidikan medis di Harvard dan bekerja sebagai dokter ginjal sebelum memasuki layanan publik di Taiwan pada pertengahan tahun 1990-an.
William Lai pertama kali menjabat sebagai anggota parlemen yang mewakili Kota Tainan. Dia terpilih sebagai wali kota pada tahun 2010 dan memegang jabatan tersebut pada tahun 2014 dengan perolehan 73 persen suara yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Sosok William Lai dilaporkan menjadi kandidat terdepan saat ini dengan selisih tipis. Jajak pendapat terbaru yang dilakukan oleh Yayasan Opini Publik Taiwan (TPOF) menempatkannya di depan Hou Yu-ih, di mana hanya selisih 1 persen dengan rating 38 persen.
Dalam kampanye kepresidenannya, William Lai berulang kali mengatakan bahwa Taiwan berharap bisa “berteman” dengan China.
“Kami tidak ingin menjadi musuh. Kami bisa menjadi teman. Dan kami (akan) senang melihat China … menikmati demokrasi dan kebebasan, sama seperti kami,” katanya kepada Bloomberg pada Agustus, seperti dilansir BBC, Minggu (7/1).
Namun, China mencap William Lai sebagai “pembuat onar”.
Latar belakang pasangannya, Hsiao Bi-khim, bukan tidak mungkin semakin membuat marah China. Dia lahir di Jepang dan sebagian besar tumbuh di AS, sehingga memperkuat hubungannya dengan sekutu terkuat Taiwan, yang juga merupakan tantangan diplomatik terberat China.
China menyebut Hsiao sebagai “separatis kemerdekaan Taiwan yang fanatik”. Beijing telah dua kali memberikan sanksi kepada diplomat terkemuka tersebut untuk memasuki China daratan dan juga melarang investor dan perusahaan yang terkait dengannya untuk bekerja dengan organisasi di China daratan.
Hsiao memiliki banyak pengalaman kebijakan luar negeri untuk mendukung William Lai. Wanita berusia 52 tahun ini menjabat sebagai perwakilan Taiwan untuk AS selama tiga tahun terakhir. Dia adalah wanita pertama yang mengambil peran itu.
Dalam hal tata negara, Hsiao menyebut dirinya sebagai “prajurit kucing” – respons terhadap gaya diplomasi “prajurit serigala” China yang agresif.
“Kucing jauh lebih menyenangkan dibandingkan serigala. Dalam diplomasi, yang terpenting adalah menjalin pertemanan,” katanya kepada The Economist bulan lalu.
