Pengumuman ini merupakan pengakuan terhadap upaya Menteri Luar Negeri Penny Wong untuk menstabilkan hubungan Australia dengan China, menyusul keretakan diplomatik dengan bekas pemerintahan konservatif tersebut.
Li mengatakan dia ingat Menteri Luar Negeri Australia telah dua kali mengingatkannya saat berkunjung ke Beijing pada November lalu bahwa perjanjian pinjaman panda akan berakhir pada akhir tahun ini.
“Pengumuman ini kami buat untuk memenuhi keinginan pak menteri,” ujar Wong.
Adelaide adalah kampung halaman Wong, dan dia mengatakan anak-anaknya akan “sangat bahagia” mendengar berita tersebut.
Menurut kelompok lingkungan hidup WWF, diperkirakan terdapat 1.860 panda raksasa yang tersisa di alam liar.
Namun hewan-hewan tersebut, yang dikeluarkan dari daftar spesies terancam punah oleh Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam pada tahun 2016, masih menghadapi ancaman serius akibat hilangnya habitat dan fragmentasi.
